Λοιπόν, η Τζο έφτασε στο νοσοκομείο εγκαίρως για τη χειρουργική επέμβαση στο πόδι της κόρης της Κέιτ, η οποία πήγε όπως ήταν αναμενόμενο, δεδομένου ότι έπρεπε να εισάγουν μια ράβδο στο μηριαίο οστό της. Και με την Κέιτ σε μια αίθουσα ανάνηψης καθώς ανοίγουμε τη δράση Special Ops: Lioness Επεισόδιο 5 (Truth Is The Shrewdest Lie), μητέρα και κόρη έχουν μια ειλικρινή συζήτηση για το τι τους οδήγησε εκεί. Δεν σε μισώ, λέει η Κέιτ. Απλά μου λείπεις. Και η Τζο λέει ότι όλες οι στιγμές της κοινής ζωής της Κέιτ και της οικογένειάς τους που έχασε ήταν όλες στην υπηρεσία μιας δουλειάς που επέλεξε, μια δουλειά που της δίνει την ευκαιρία να βοηθήσει άλλες οικογένειες να περάσουν τις ίδιες στιγμές. Σκέφτηκε ότι κάνοντας αυτή τη δουλειά θα έδινε παράδειγμα για τις κόρες της. Σκέφτηκε ότι θα τους βοηθούσε να δουν ότι μια γυναίκα μπορεί να κάνει σχεδόν ό,τι θέλει. Αλλά ενώ μετανιώνει για τον χρόνο που πέρασε μακριά, η Τζο δεν ζητά συγγνώμη για αυτό στην Κέιτ ή τον σύζυγό της Νιλ. Και ακόμα κι αν το ήθελε, η Kaitlyn Meade είναι επίσης στο νοσοκομείο και δίνει στον Joe μόλις δύο ώρες για να περάσει με την οικογένεια πριν επιστρέψει στην ώρα της δουλειάς. Το Spy Shit δεν περιμένει κανέναν.
Η σύντομη εμφάνιση της Τζο στο νοσοκομείο πρόσθεσε επίσης κάποιο πλαίσιο στη σχέση της με τον Νιλ. Συνεχίζει να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ως σόλο γονέας και φαίνεται να έχει παραιτηθεί από αυτό, ακόμα κι αν είναι ξεκάθαρο ότι δεν του αρέσει να μοιράζεται τη γυναίκα του με τις ανάγκες της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι δύο πλευρές της ζωής της Τζο, η επαγγελματική και η προσωπική - η φήμη της και η επαγγελματική της φήμη - παραμένουν σε αντίθεση η μία με την άλλη και φαίνεται ότι χειροτερεύει, κάτι που αναγνωρίζει ακόμη και η Μιντ. Καθώς κατευθύνονται από το κρεβάτι της Κέιτ πίσω στο Λάνγκλεϊ για ένα γαϊδούρι από τον Αναπληρωτή Διευθυντή Γουέστφιλντ, η Κέιτλιν προτείνει μια θέση επικεφαλής σταθμού για τον Τζο. Κάπου κάπως σταθερό, και θα μπορούσε να φέρει τον άντρα της και τα παιδιά της. Πρέπει να σκεφτούμε κάτι, λέει ο Meade. Γιατί ο γάμος μου δεν πρέπει να είναι ο στόχος σου, Τζο.
Σου δανείζω την ομάδα μου και με κρεμάς. Ο Τζο δεν έχει υπομονή για την αλαζονεία του Κάιλ. Ήταν η κακή εγχείρησή του στο Τέξας που την έβαλε σε ζεστό νερό με τους ορείχαλκους της CIA και ο Westfield την προειδοποιεί ότι τα περιουσιακά στοιχεία της ομάδας της δεν πρέπει να δανείζονται εν κινήσει για πρόχειρες εργασίες που σχεδιάστηκαν στο πίσω μέρος μιας χαρτοπετσέτας κοκτέιλ. (Ο Michael Kelly παραμένει κλειδωμένος στη λειτουργία High Asshole για αυτές τις σκηνές – ο χαρακτήρας του δεν έχει δει ποτέ πουθενά παρά μόνο σε μια αίθουσα συνεδριάσεων της CIA, αλλά η Kelly κατέχει πλήρως τον χώρο.) Αλλά ο Kyle είναι τυχερός. Η πληροφορία που ενέπνευσε τη μη εγκεκριμένη περιπέτειά του αποδείχθηκε τόσο σταθερή που εγκρίθηκε μια αποστολή εξουδετέρωσης της απειλής (και καθαρισμού του χάους του) και βρίσκεται ήδη σε κίνηση καθώς η Τζο εντάσσεται στην ομάδα της στο Σαν Αντόνιο. Ο Κρουζ είναι επίσης εκεί. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με το μυστικό. Αλλά το να κλωτσάς τις πόρτες και να βγάζεις όποιον είναι μέσα είναι κάτι στο οποίο αυτός ο πεζοναύτης έχει μεγάλη εμπειρία. Και ο Joe, ο Cruz, ο Kyle, ο Bobby, ο Two Cups, ο Tucker και η υπόλοιπη ομάδα QRF φορτώνονται και φορούν τα γυαλιά νυχτερινής όρασης.
Η πληροφορία του Κάιλ απέδειξε ότι τα καρτέλ διευκολύνουν την είσοδο μαχητών του ISIS στην Αμερική μέσω του Μεξικού. Αλλά στο σπίτι που πρόκειται να χτυπήσει η ομάδα, κατασκευάζουν επίσης βόμβες αυτοκτονίας. Η απόφαση λαμβάνεται για την ομάδα του Joe να παραβιάσει, να εξουδετερώσει την απειλή και να απομονώσει τους εκρηκτικούς μηχανισμούς για την εξουδετέρωση της ομάδας βομβών. Και αυτή τη στιγμή, σβήνει χωρίς προβλήματα. Το πρόβλημα έρχεται αργότερα, όταν το CNN πυροδότησε ασταθείς εκρηκτικούς μηχανισμούς στη μέση μιας κατοικημένης γειτονιάς του Σαν Αντόνιο. Έρχονται μέσω του Μεξικού χρησιμοποιώντας τα καρτέλ, λέει η Kaitlyn στον σύζυγό της Errol, και δεν μπορούμε να τους σταματήσουμε, και τώρα όλος ο κόσμος το ξέρει. Βόμβες και κακή οπτική - είναι μια κακή μέρα για τη CIA.
Έχουν περάσει τρεις μέρες από την επίθεση των Χάμπτονς, του Κρουζ και τον χωρισμό της από την Aalyiah και το πλούσιο πλήρωμά της για παιδικό πάρτι. Ο Τζο και ο Μιντ συμφωνούν - η επανένταξή του Κρουζ στο μείγμα καθώς το Zara είναι ζοφερό, αλλά απαραίτητο. Μπορεί να πει στην Aaliyah την αλήθεια, απλά χωρίς ονόματα και τυλιγμένη εξ ολοκλήρου σε ψέματα. Αυτό είναι το Spy Shit. Και στον κόσμο του Special Ops: Lioness τουλάχιστον, είναι συχνά αυτοσχέδιο. Όμως, όσο καλή και να χτυπά τις πόρτες, η Κρουζ είναι επίσης εξαιρετική στο να κλειδώνει ξανά τον χαρακτήρα. Όταν η Aaliyah τηλεφωνεί από τα Hamptons, ο Cruz γίνεται η Zara, η ντροπαλή φοιτήτρια που έχει ερωτευτεί τη νέα της φίλη. Όχι, δεν ήθελε να επιστρέψει στα Χάμπτονς, η Zara παραμέλησε. Δεν της άρεσαν οι φίλοι της Aaliyah. Λοιπόν, έφυγαν τώρα, είπε ο Aaliyah. Έλα πίσω. Είμαι ολομόναχος.
Με τον Κρουζ και την ομάδα να παρακολουθούν την συνεχώς εξελισσόμενη κατάσταση στην Ααλίγια, ο Τζο επιστρέφει στο νοσοκομείο, όπου η Κέιτ εξακολουθεί να αναρρώνει. Το σώμα της απέρριψε την εγκυμοσύνη και μέρος της καρδιάς της Τζο με την κόρη της ήταν μια ειλικρινής συζήτηση για το πώς αυτό κάνει να νιώθει η Κέιτ. Θα ενηλικιωθείς αρκετά σύντομα, λέει ο Τζο. Και αυτό με το οποίο αντιμετωπίζετε αυτή τη στιγμή, αυτά είναι προβλήματα ενηλίκων. Η συμβουλή μου προς εσάς: να είστε κορίτσι. Για όσο μπορείς. Μην βιαστείς να γίνεις γυναίκα. Η οποία είναι σταθερή συμβουλή, ακριβώς εκεί. Όμως αυτές οι στιγμές με την κόρη της, αν και σημαντικές και δυνατές, θα συνεχίσουν να είναι φευγαλέες. Στο λόμπι, ο Νιλ παρακολουθεί την καλωδιακή κάλυψη της έκρηξης στο Τέξας και ξέρει ότι συνδέεται με το τελευταίο επαγγελματικό ταξίδι της συζύγου του. Το πρόσωπό του είναι ζοφερό καθώς χτυπάει το τηλέφωνο εργασίας της Τζο και ετοιμάζεται να αναχωρήσει ξανά. Η κατανόηση που έχουν μεταξύ τους, οι ανταλλαγές που έχουν κάνει μεταξύ επαγγέλματος και γονικής μέριμνας – παραπαίει σε πραγματικό χρόνο. Η μυστική επιχείρηση είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα οδηγήσει τον Τζο πίσω στη Μέση Ανατολή και σε μεγαλύτερο κίνδυνο, η διάρκεια του οποίου είναι άγνωστη. (Σας τηλεφωνώ όταν μπορώ, ο Joe το αφήνει με τον Neil, και αυτό ακούγεται τόσο κενό.) Αυτή και η ομάδα της είναι οι καλύτεροι στην επιχείρησή τους. Θα έρθουν σπίτι. Αλλά όταν τελικά συμβεί αυτό, η πραγματική της δουλειά θα ξεκινήσει ξανά. Η δουλειά της οικογένειας το έχει αυτό. Αλλά η οικογένεια πονάει αυτή τη στιγμή.
Ο Johnny Loftus είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συντάκτης που ζει γενικά στη Σικάγολαντ. Η δουλειά του έχει εμφανιστεί στα The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media και Nicki Swift. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @glennganges