Αν μελετήσετε οποιαδήποτε εκτενή βιβλιοθήκη βίντεο στα χέρια σας, είτε στην τηλεόραση είτε στο διαδίκτυο, είναι βέβαιο ότι θα συναντήσετε ντοκιμαντέρ σχετικά με αθλητικά εικονίδια που φαινόταν περισσότερο από ζωή όχι μόνο κατά τη διάρκεια της αθλητικής τους σταδιοδρομίας, αλλά και κατά τις δεκαετίες από την αποχώρησή τους στο γήπεδο . Κάθε χρόνο που περνάει, επαναλαμβάνονται ή αποκαλύπτονται ιστορίες που συνεχίζουν να λαμπρύνουν τους θρύλους των Muhammad Ali, Babe Ruth και Jackie Robinson, μεταξύ άλλων, για να διασφαλιστεί ότι κάθε γενιά κατανοεί τι τους έκανε υπερβατικές φιγούρες στον αθλητισμό και την κοινωνία.
Ωστόσο, μετά από χρόνια προσπαθειών να ζωντανέψει την ιστορία του, ένας από τους πιο αλλόκοτους αλλά άγρια ιδιωτικούς παίκτες που κοσμούσαν ποτέ ένα γήπεδο μπέιζμπολ αποφάσισε να αφήσει τον κόσμο να ξαναμπεί.
Ο Willie Mays, που θεωρείται από καιρό ο καλύτερος εν ζωή παίκτης του μπέιζμπολ, είναι το θέμα ενός συγκλονιστικού και ενημερωτικού νέου ντοκιμαντέρ από το HBO Sports, Πες Γεια, Γουίλι Μέις! Δημιουργήθηκε σε συνδυασμό με το Company Name και το UNINTERRUPTED, το premium καλωδιακό δίκτυο και το προφίλ του streamer ενός δυναμικού αθλητή με ταπεινό ξεκίνημα στην Αλαμπάμα και τα τελευταία απομεινάρια των Negro Leagues προτού αδράξει μια ευκαιρία που αλλάζει τη ζωή με τους τότε γίγαντες της Νέας Υόρκης (μπέιζμπολ). Η Mays θάμπωσε τις μάζες στα φημισμένα Polo Grounds στο Χάρλεμ και στα γήπεδα μπάλας σε όλη την Εθνική Λίγκα για αρκετά χρόνια έως ότου οι Giants μετακόμισαν δυτικά στο Σαν Φρανσίσκο, αλλάζοντας το άθλημα για πάντα στη διαδικασία.
Η αποτύπωση της ζωής ενός ζωντανού θρύλου για την οθόνη χρειάστηκε τις δεξιότητες ενός άλλου βαρέως χτυπητή - ο σκηνοθέτης Nelson George κουβαλά ο ίδιος ένα μεταφορικά ισχυρό ρόπαλο, ως δημοσιογράφος, συγγραφέας, κριτικός πολιτισμού και σκηνοθέτης. Συνδέοντας επιδέξια τη δική του αγάπη για τη μουσική και τον αθλητισμό με τις ιστορίες των τόπων που ο Μέις αποκαλούσε πατρίδα, ο Τζορτζ όχι μόνο ανανέωσε τις αξέχαστες στιγμές στο γήπεδο του παρελθόντος για το σημερινό κοινό, αλλά και έφερε στο προσκήνιο τις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής της Μέις. που περιλαμβάνουν μια καυστική επίπληξη από έναν ειλικρινή Robinson για τη φυλή και την πολιτική.
Ο Γιώργος μίλησε με το h-townhome για τη μακρά διαδικασία παραγωγής Πες Γεια – από την οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τη Μέις μέχρι την πλοήγηση στην πανδημία του κορωνοϊού έως τη σύνδεση με την πιο πολωτική φιγούρα του μπέιζμπολ… που τυχαίνει να είναι ο βαφτιστήρι της Μέις.
RFCB: Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι ακούν το όνομά σας, είναι η μουσική δημοσιογραφία που έρχεται στο μυαλό σας καθώς έχετε γράψει πολλά βιβλία και έχετε εργαστεί σε πολλές ταινίες για μουσικές φιγούρες και εποχές. Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη σας επιδρομή στον αθλητισμό εδώ και αρκετό καιρό. Τι σας οδήγησε πίσω στο να αφηγηθείτε αυτήν την ιστορία και στον αθλητισμό γενικότερα;
NELSON GEORGE: Λοιπόν, έκανα ένα βιβλίο, όπως αναφέρατε, αναδεικνύοντας την ιστορία του παιχνιδιού των μαύρων ανδρών και του μπάσκετ γύρω στο 1990 ( Ανεβάζοντας το παιχνίδι: Μαύροι άνδρες και μπάσκετ ). Αλλά ήμουν πάντα μεγάλος λάτρης των σπορ. Είχα εισιτήρια διαρκείας των Knicks για ολόκληρη την εποχή του Patrick Ewing. Μεγάλωσα στη Νέα Υόρκη ως θαυμαστής των Yankee και των Giants. Μεγάλωσα με τον δεύτερο baseman των Yankee (και πρώην μάνατζερ της Mets) Willie Randolph στο Brownsville, και παίξαμε μαζί stickball. Ο αθλητισμός λοιπόν ήταν πάντα το πάθος μου. Έχω γράψει πολλά αθλητικά κομμάτια όλα αυτά τα χρόνια και πάντα ανακάλυψα ότι ο αθλητισμός – ειδικά οι μαύροι αθλητές – και η σύνδεση μεταξύ αυτού και της μουσικής είναι πολύ, πολύ ισχυρή.
Είχα αυτή την ιδέα που αποκαλούσα «the BA», τη μαύρη αθλητική αισθητική. Και αυτό που εννοούσα ήταν η ιδέα του πώς η αυτοσχεδιαστική φύση της μουσικής μας ταιριάζει επίσης στα αθλήματα – αυτή η ικανότητα να παίρνουμε ένα άθλημα που γίνεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο, για χρόνια ή με τον λεγόμενο σωστό τρόπο, και να φέρουμε την προσωπικότητά μας και γεύση σε αυτό. Και αυτός είναι στην πραγματικότητα ένας από τους λόγους που ο Willie Mays ήταν ένας τόσο συναρπαστικός χαρακτήρας. Όπως λέμε στο έγγραφο, «έβαλε κάτι πάνω του». Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τώρα πόσο ριζοσπαστικό ήταν αυτό το καλάθι, και εξακολουθεί να είναι, αφού κανείς δεν το κάνει πια. Αυτή η ιδέα ότι δεν θα έπιανες την μπάλα με τον παραδοσιακό τρόπο, αλλά θα την έπιανες στη μέση σου ήταν ριζοσπαστική στις δεκαετίες του 1950 και του ’60. Ο Willie έφερε καινοτομίες στο παιχνίδι. Δεν φοβόταν να αμφισβητήσει έναν outfielder – η φιλοσοφία του Willie ήταν ότι «πρέπει να κάνει μια τέλεια βολή για να με πάρει».
Πολλοί παραγωγοί προσπάθησαν να πείσουν τον Mays να πει την ιστορία του για χρόνια χωρίς αποτέλεσμα, αλλά τελικά συμφώνησε. Πώς συνήλθαν όλα αυτά;
Βασικά η ομάδα του Company Name, που είναι ο Shawn Stewart και ο Colin Hanks, και τα παιδιά από την εταιρεία του LeBron James (που κάνει την παραγωγή UNINTERRUPTED) προσπαθούν να κάνουν τον Willie να κάνει ένα ντοκιμαντέρ εδώ και χρόνια. Ο Willie, μέχρι αυτό το ντοκιμαντέρ, δεν συμφώνησε ποτέ να είναι σε τίποτα.
Είναι ένας πολύ ιδιωτικός τύπος. Και δεν είναι κάποιος, ειδικά καθώς είναι μεγάλος και μεγαλύτερος, που λέει ιστορίες εκτός σχολείου, αλλά τελικά συμφώνησε. Συναντηθήκαμε μαζί του πρόσωπο με πρόσωπο, στο Σαν Φρανσίσκο. Νομίζω ήταν 25 Σεπτεμβρίου ου , 2019. Και μας έδωσε την ευλογία μας τότε και τότε προφανώς συνέβη ο COVID. Και έτσι δεν μπορούσαμε να του πάρουμε συνέντευξη μέχρι να εμβολιαστούμε.
Με όλα τα πιθανά σπίτια για Πες Γεια , γιατί HBO; Είναι ένα premium δίκτυο που έχει υποστεί κάποιες σημαντικές αλλαγές με την πάροδο των ετών, ειδικά καθώς ο αθλητικός του όμιλος δεν είναι τόσο ισχυρός όσο κάποτε.
Το ήθελαν! Το προωθήσαμε σε διάφορα μέρη. Και είναι αυτοί που πραγματικά ανέβηκαν και είπαν, θέλουμε να θέλουμε να το κάνουμε αυτό. Έτσι ήταν πραγματικά αυτό, και ήταν πολύ υποστηρικτικοί καθ' όλη τη διάρκεια, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης του Barry Bonds.
Εφόσον ο Mays παραμένει τόσο ιδιωτικός άνθρωπος, ήταν πολλή δουλειά για να οικοδομήσουμε κάποια εμπιστοσύνη, κάποια σχέση μαζί σας ή σας εξέπληξε με το πόσο ειλικρινής θα μπορούσε να είναι;
Κάναμε δύο μέρες συνεχόμενα. Πολλά από τα κύρια σημεία της ιστορίας για τα οποία μιλάει ήρθαν τη δεύτερη μέρα, όπου η πρώτη μέρα ήταν σχεδόν ένα συναίσθημα.
Θα με ρωτούσε πράγματα όπως 'πόσο καιρό το κάνεις αυτό;' Είπα «σαράντα χρόνια» και μου έλεγε «δεν ξέρω… δεν ξέρω… ίσως χρειαστεί να σε σχολιάσω εδώ!» Και συνέχισε να λέει «Πρέπει να σε ενημερώσω, νεαρέ». Σίγουρα με προκάλεσε εκείνη την πρώτη μέρα να δει από τι είμαι φτιαγμένος. Κάτι που νομίζω ότι είναι λίγο πολύ το πώς θα ένιωθε ένας αθλητής για έναν πιθανό αντίπαλο. Και μόλις έμαθε ότι μπορώ να το κάνω αυτό, σκέφτηκε «εντάξει, μπορώ να είμαι χαλαρός».
Αναφέρατε ότι το HBO βοήθησε στην εξασφάλιση του Barry Bonds, του οποίου η λάμψη στο γήπεδο επισκιάζεται τόσο από την μακροχρόνια ύποπτη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση όσο και από τη μαχητική συμπεριφορά του με τα μέσα που κάλυψαν την καριέρα του. Ωστόσο, τον βλέπουμε με εντελώς διαφορετικό πρίσμα σε αυτό το ντοκιμαντέρ καθώς μιλά για τον θρυλικό νονό του. Πώς τον πλησίασε η ομάδα σας για να μιλήσει στην κάμερα;
Στην ταινία, βλέπετε το 90ο πάρτι γενεθλίων του Willie και βλέπετε τον Barry δίπλα στον Willie καθώς και όταν κόβει την τούρτα. Μιλήσαμε με τον Barry εκείνο το βράδυ, ενδιαφερόταν να το κάνει, αλλά ξέρετε… υπάρχει κάποιος που είχε λιγότερους καλούς φίλους από τον Barry Bonds τα τελευταία 20 χρόνια; (Χαμογελάει.) Έτσι, το HBO και η ομάδα UNINTERRUPTED χρειάστηκαν πολλές συζητήσεις με αυτόν και την ομάδα του σχετικά με το τι θα μιλήσουμε για τις προθέσεις μας. Ανησυχούσε πολύ για το αν αυτή επρόκειτο να είναι μια συνέντευξη «gotcha».
Τελικά τον πήραμε και ήταν ο τελευταίος που έκανε το doc. Και το επίπεδο των συναισθημάτων του, το επίπεδο της αγάπης του ήταν πραγματικά εκπληκτικό. Βασικά του είχαμε πάρει συνέντευξη για 90 λεπτά έως δύο ώρες και είχαμε απαντήσει στις περισσότερες από τις κύριες ερωτήσεις μας. Συνέχισε για άλλη μισή ώρα μόνο μιλώντας μπέιζμπολ. Μας έδωσε κάποιες γνώσεις σχετικά με το χτύπημα και την επιστήμη του χτυπήματος – ακριβώς όπως τα σκατά επιπέδου Αϊνστάιν!
Η διαδικασία οικοδόμησης εμπιστοσύνης με τα ομόλογα ήταν παρόμοια με αυτή του Mays ή έπαιξαν άλλοι παράγοντες;
Με τον Γουίλι, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συμφωνήσει. Οι παραγωγοί τον κυνηγούσαν για αρκετά χρόνια. Και νομίζω ότι τελικά έφτασε σε μια εποχή που πλησίασε τα 90 και σκέφτηκε ότι έπρεπε να το κάνω αυτό.
Μίσιγκαν εναντίον πολιτείας Οχάιο ζωντανή ροή δωρεάν
Ο Μπάρι αγαπά τον Γουίλι. Και αυτό ήταν, ξέρετε, το γεγονός ότι ο Willie το υπέγραψε σίγουρα (βοήθησε), αλλά εξακολουθεί να είναι απρόθυμος. Δεν νομίζω ότι έχει κάνει συνέντευξη από τότε που έπαιξε, μάλλον.
Πες Γεια μπαίνει αρκετά βαθιά στη σχέση μεταξύ της Mays, του Barry Bonds και του πατέρα του Barry, Bobby, ο οποίος ήταν συμπαίκτης της Mays για αρκετές σεζόν. Κατά κάποιο τρόπο λόγω της εμπλοκής του Μπάρι, είχατε ανησυχίες ότι η παρουσία του θα μπορούσε να επισκιάσει τον Μέις, το πραγματικό θέμα της ταινίας;
Σκέφτηκα ότι, αλλά με αυτήν την ιδέα της καθοδήγησης, που έγινε το θέμα της ταινίας, χρειαζόσουν πραγματικά, Barr, γιατί η σχέση μεταξύ του Willie, του Bobby και του Barry είναι μια από τις κεντρικές σχέσεις μπέιζμπολ ή αθλητικές σχέσεις των τελευταίων 20, 25 χρόνια. Έχετε αυτόν τον σπουδαίο παίκτη που καθοδηγεί τον πατέρα και μετά συναντά τον γιο (του Μπόμπι), ο οποίος τον λατρεύει. Είναι λοιπόν μια πολύ ενδιαφέρουσα σχέση των τριών ανδρών. Και έτσι, ο Μπάρι έπρεπε να είναι σε αυτό. Και ήξερε ότι «αυτή είναι μια συνέντευξη για τον Willie Mays και για την κληρονομιά του Willie και για το πώς ο Willie σε είχε βοηθήσει».
Το 1957 είναι μια κομβική χρονιά στην ιστορία του αθλητισμού καθώς στο τέλος της σεζόν, τόσο οι Dodgers όσο και οι Giants θα έφευγαν από τη Νέα Υόρκη για το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο, αντίστοιχα. Όπως λέγεται συχνά σε σχέση με τους Dodgers, κάποια πικρά συναισθήματα αναπτύχθηκαν στο Μπρούκλιν, ωστόσο η πλευρά του Μανχάταν δεν επαναλαμβάνεται συχνά. Αυτή η ταινία φαίνεται να μιλά για το Χάρλεμ – ιδιαίτερα αυτό που βλέπουμε ως άποψη του Γουίλι για το Χάρλεμ. Τι συνέβη σε αυτή τη δημιουργική προσέγγιση;
Αυτό είναι σίγουρα ένα από τα πράγματα που ήταν πολύ σαφές είναι ότι η ιστορία της Jackie Robinson και η ιστορία του Μπρούκλιν κυριάρχησαν στην αφήγηση της αποχώρησής τους. Αλλά τελικά, οι γίγαντες ήταν τόσο μεγάλοι όσο πήραν τον Willie Mays. Αυτό είναι ένα τεράστιο μέρος της αφήγησης μας. Ξέρετε, (Σαν Φρανσίσκο) δεν θα ήθελε τους Giants αν δεν ήταν ο Willie.
Το μέρος του Χάρλεμ ήταν μια από τις αγαπημένες μου σεκάνς. Και ένα πράγμα που προσπάθησα να κάνω στην ταινία είναι να συνδέσω τη μουσική με ορισμένες σεκάνς της ταινίας. Βρήκαμε αυτό το απίστευτο τραγούδι της Ella Fitzgerald και του Duke Ellington. Και το συνδυάζεις με τις ιστορίες για τον Γουίλι, και απλά σε μεταφέρει σε διαφορετικό μέρος. Και ταίριαζε πολύ. Προσπάθησα σε όλη τη διάρκεια της ταινίας να βρω μουσικά κομμάτια γύρω από τα οποία μπορούμε να δημιουργήσουμε αφήγηση.
Όπως ακριβώς κάθε μαύρο δημόσιο πρόσωπο κατά τη διάρκεια των ημερών του παιχνιδιού του, ο Mays βρέθηκε ως αντικείμενο εκρηκτικών φυλετικών συζητήσεων της δεκαετίας του 1960, Πες Γεια . Το πιο συγκλονιστικό ήταν η συνταξιούχος Τζάκι Ρόμπινσον, η οποία κάποτε επέκρινε τη Μέις επειδή δεν μίλησε δημόσια για ζητήματα που αφορούσαν Αφροαμερικανούς. Ωστόσο, ακόμη και σε ένα ντοκιμαντέρ για τη ζωή του, ο Mays δεν μιλά για τον άμεσο προσωπικό αντίκτυπο στον ρατσισμό. Αντίθετα, σκεφτήκατε την απάντηση της Μέις και βάλατε άλλους να μιλήσουν για τα σχόλια του Ρόμπινσον (κοινωνιολόγος Τοντ Μπόιντ, ακτιβιστής Χάρι Έντουαρντς, πρώην δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο Γουίλι Μπράουν). Ποιος ήταν ο στόχος να πλαισιώσει τη συζήτηση με αυτόν τον τρόπο;
Ο Τζάκι λοιπόν, όταν φτάνει για πρώτη φορά εκεί, κλείνει το στόμα του και παίζει μπέιζμπολ. Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, γινόταν πιο επιθετικός στο γήπεδο και λίγο συγκρουσιακός ακόμα και στον ρατσισμό που συναντούσε. Και μετά, όταν συνταξιοδοτήθηκε, έγινε πολύ, πολύ πιο απροκάλυπτα πρωταθλητής των πολιτικών δικαιωμάτων.
Η εντύπωσή μου είναι ότι (ο Willie) ένιωθε πολύ ανασφαλής ως εκπρόσωπος. Και πάντα ένιωθε ότι η Τζάκι ήταν πιο ικανή να το κάνει αυτό λόγω του παρελθόντος και της διάνοιάς του. Έτσι, στην ταινία, έχουμε το είδος της συζήτησης μεταξύ των δύο τους. Ήταν το ‘68. Όταν ο Γουίλι έκανε αυτό το σχόλιο, αυτή ήταν η μόνη ταινία που μπόρεσα να βρω το μοναδικό ουσιαστικό σχόλιο για τα πολιτικά δικαιώματα, ξέρετε, που έγινε εκτενώς, ειδικά μετά την κριτική. Και ο μόνος λόγος που το έκανε, ειλικρινά, ήταν ότι η Τζάκι δεν επιτέθηκε απλώς στον Γουίλι. Ο Τζάκι επιτέθηκε επίσης σε μερικούς άλλους Μαύρους συμπαίκτες του επειδή ήταν πολύ παθητικός κατά τη γνώμη του.
Τέλος, είναι σαφές ότι υπήρχαν τόσες πολλές ιστορίες που έπρεπε να μείνουν στο πάτωμα της αίθουσας κοπής λόγω περιορισμών χρόνου και παραγωγής. Αφού αφιερώσατε πάνω από δύο χρόνια σε αυτό το έργο, υπάρχει κάτι συγκεκριμένο που θα θέλατε οι θεατές να μπορούσαν να δουν και να μην το έκαναν στην ταινία;
Επειδή ήταν ένα ενδιαφέρον νήμα, αλλά δεν ήταν τόσο συναισθηματικό, τελικά, ήταν ο Willie και ο Mickey Mantle. Ήρθαν την ίδια χρονιά το 1951. Ναι, ήταν και οι δύο σταρ στη Νέα Υόρκη, ήταν πολύ φιλικοί. Μιλούσαν μεταξύ τους για το πόσα χρήματα τους πρόσφεραν! Και φυσικά, και οι δύο εκδιώχθηκαν από το μπέιζμπολ, οπότε ήταν ένα ενδιαφέρον νήμα.
Αυτή η συνέντευξη συμπυκνώθηκε και επιμελήθηκε για λόγους σαφήνειας.
Ο Jason Clinkscales είναι ο ιδρυτής και αρχισυντάκτης του Όλο το παιχνίδι , και η δουλειά του έχει παρουσιαστεί στα Awful Announcing, The Week και Dime Magazine. Με καταγωγή από τη Νέα Υόρκη, είναι επίσης πρώην αναλυτής έρευνας μέσων ενημέρωσης τόσο σε τηλεοπτικά δίκτυα όσο και σε διαφημιστικά γραφεία.