Αν είσαι η Elizabeth Wright, πόσα περιθώρια πραγματικά μπορείς να δώσεις στον αδίστακτο πράκτορά σου, ο οποίος έχει τώρα σύρει την έρευνά του με τον μοναχικό λύκο του πυρηνικού σχεδίου Sokol από την Αθήνα, την Ελλάδα και τη Βιέννη, στην Αυστρία, στη Βουδαπέστη, στην Ουγγαρία και τώρα – και αυτό προσθέτει πραγματικά λίγο νόστιμο γλάσο σε ένα κέικ που ψήνεται εντελώς από τρελά – μέχρι την καρδιά της Ρωσίας και την ερειπωμένη πόλη της εταιρείας Matoksa; Έχοντας φτάσει στη Βουδαπέστη προσωπικά για να συλλάβει τον Zubkov, η Elizabeth απαγορεύει στον Jack να της πει πώς θα μπει στη Ρωσία. Τζακ Ράιαν Σεζόν 3 Επεισόδιο 5 (“Druz’ya I Vragi”). 'Αλλά ενημερώστε με όταν μπείτε - θα σας δώσω overwatch.' Όταν ο Τζακ ρωτά αν αυτό σημαίνει υποστήριξη της CIA ή απλώς τη δική της, η Ελίζαμπεθ μπορεί μόνο να συνοφρυωθεί.
Στην Πράγα, η Πρόεδρος Αλένα Κόβατς έχει γίνει αιχμάλωτη του Ράντεκ, του διπλού προϊσταμένου ασφαλείας της. Αλλά καθώς οδηγούν, συνειδητοποιεί ότι είναι σε κατάσταση αυτοσχεδιασμού. «Δεν έχεις αποφασίσει ακόμα, έτσι δεν είναι», λέει. Αν ο Ράντεκ σκοπεύει να την κρατήσει όμηρο ή να τη σκοτώσει, δεν ξέρει ακόμα. Αλλά ο Κόβατς θα τον αναγκάσει να πάρει αυτή την απόφαση. Στη σύντομη τηλεφωνική συνομιλία του με τη σύζυγό του, ο Ράντεκ είχε επίσης δίκιο ότι ο Πετρ ήταν αυτός που φοβόταν περισσότερο. Σέρνεται γύρω από το σπίτι του Ράντεκ με ένα πιεσμένο πιστόλι όταν τηλεφωνεί στον άντρα που ήταν κάποτε δάσκαλός του. «Ξέρω πώς δουλεύεις – δεν υπάρχουν χαμένες άκρες. Γι' αυτό προτείνω ένα εμπόριο. Η οικογένειά μου για τη δική σου.' Ο Ράντεκ κατευθύνεται προς την έπαυλη του προέδρου στη χώρα για να περιμένει τον Πετρ.
Ο Τζακ, ο Μάικ και μια μικρή ομάδα τακτικής έχουν γλιστρήσει στη Ρωσία, έχουν εγκατασταθεί στα περίχωρα της Ματόκσα και έχουν δημιουργήσει έναν σύνδεσμο επικοινωνίας με τον Ράιτ. Εδώ ξεκίνησε το Σοκόλ, μια σοβιετική πόλη αφιερωμένη στην έρευνα και ανάπτυξη ενός μυστικού πυρηνικού προγράμματος και ο τόπος της σφαγής των επιστημόνων του Κόκκινου Στρατού που ξεκίνησε Τζακ Ράιαν Σεζόν 3. Αλλά αυτές τις μέρες είναι μια τοξική ουλή, εγκαταλειμμένη και μολυσμένη από κρούσεις. Ή, τουλάχιστον αυτό λένε τα σημάδια. Ο Τζακ, ο τολμηρός ριψοκίνδυνος, δοκιμάζει για ραδιενέργεια εισπνέοντας και περπατώντας βαθύτερα στη Matoksa – «Το κάνει αυτό», σημειώνει ειρωνικά ο Μάικ Νοέμβρη – και το παιχνίδι αποδίδει καρπούς. Η προειδοποίηση για τις συνέπειες ήταν μια τακτική τρόμου και η επιχείρηση του Τζακ βρίσκεται σε εξέλιξη. Προχωρούν προς τους πύργους ψύξης αναζητώντας τους σχεδιαστές Sokol.
Αφού η CIA χρησιμοποιεί τηλεφωνικά αρχεία για να παρακολουθεί τον Ράντεκ και τον Πετρ, που και οι δύο συγκλίνουν στην εξοχική περιουσία του προέδρου, ο Γκριρ κατευθύνεται επίσης προς αυτήν την κατεύθυνση. Και μιλώντας για τολμηρές κινήσεις, τηλεφωνεί ακόμη και στον Πετρ. «Αυτό που δεν έχει νόημα», του λέει, «αυτό που δεν είχε ποτέ νόημα, είναι εσείς . Αλλά αρχίζω να το καταλαβαίνω. Για λίγο, νόμιζα ότι ο Ράντεκ την πήρε γιατί τον έχουμε μαζί του. Αλλά την πήρε λόγω εσείς .» Γιατί, όπως μάθαμε, το παρελθόν έχει μεγαλύτερη σημασία για τον Petr παρά το παρόν. Η αποκατάσταση της αγαπημένης του Σοβιετικής Ένωσης είναι πιο σημαντική από οποιαδήποτε ζημιά μπορεί να προκαλέσει το σχέδιό του, και αυτό περιλαμβάνει να πληγώσει τα αγαπημένα του πρόσωπα. Ο Πετρ μπορεί να απειλήσει τη γυναίκα και την κόρη του Ράντεκ. Αλλά ο Γκριρ αναρωτιέται αν θα σκότωνε την ίδια του την κόρη και έναν αρχηγό κράτους, όλα για να υποστηρίξει τον σκοπό του.
Μετά από λίγη κατασκοπεία κτιρίων και κραδασμούς πυροβόλων όπλων, ο Τζακ φτάνει στην αίθουσα ελέγχου του κατεστραμμένου πύργου ψύξης όπου οι επιστήμονες πυροβολήθηκαν πριν από πενήντα χρόνια. Και ενώ υπάρχουν νέα στοιχεία για το έργο Sokol, ο Jack εκπλήσσεται όταν βρίσκει τον Luca εκεί. Ο αρχηγός κατασκοπείας του SVR λέει ότι η δική του εσωτερική καταδίωξη της απατεώνας φατρίας τον οδήγησε στη Matoksa, όπου το ουράνιο της μαύρης αγοράς έχει φορτωθεί σε μια φυσική κεφαλή. Και ζητά από τον Τζακ να τον εμπιστευτεί. Παρόλο που η εμπιστοσύνη είναι ένα πολύτιμο και σχεδόν ανέφικτο αγαθό στην παγκόσμια κοινότητα πληροφοριών, ο Ρώσος πράκτορας το ζητά από τον Αμερικανό πράκτορα, ώστε να ακολουθήσει την κεφαλή σε όποιον βρίσκεται πίσω από την κατασκευή της. Είναι μια τεταμένη στιγμή, ιδιαίτερα όταν ξεσπά μια συμπλοκή καθώς ο Τζακ και ο Μάικ προσπαθούν να ανακτήσουν το όπλο. Και μέσα στο χάος, ο Λούκα δραπετεύει με το όπλο σε ένα βαν Sprinter.
Λέει ο Λούκα ψέματα στον Τζακ για τις προθέσεις του όλο αυτό το διάστημα; Υπάρχουν ανταγωνιστικές φατρίες εντός της Ρωσίας που ελπίζουν να εξασφαλίσουν τον έλεγχο των πυρηνικών δυνατοτήτων της χώρας; Ο Λούκα γνώριζε ήδη για την υψηλού επιπέδου εμπλοκή του Πετρόφ στο Σοκόλ. Αν δεν θέλει να προδώσει την εμπιστοσύνη του Τζακ, τότε υπάρχει πραγματικά μόνο ένας τύπος που εξακολουθεί να ψάχνει ο Λούκα, και αυτός είναι ο Πετρ. Έχουμε ήδη μάθει για το παρελθόν του Κόκκινου Στρατού του Petr. Αλλά ο Λούκα έχει ιστορία και με τον σοβιετικό στρατό. Θα μπορούσε να είναι ότι ο λόγος του για την καταστροφή του Sokol δεν είναι για να σώσει τον κόσμο από την πυρηνική καταστροφή, αλλά για να ξεκαθαρίσει έναν λογαριασμό δεκαετιών.
Κλειδωμένη στο καϊκι ενώ ο Ράντεκ έχει στήσει παγίδες στον πατέρα της, η Αλένα τελικά δραπετεύει και φεύγει κρυφά στο κεντρικό σπίτι, όπου φτάνει μέσα στην ώρα της για να δει τον Πετρ να μαχαιρώνει τον Ράντεκ ακριβώς μπροστά της. 'Τι έχεις κάνει?' κλαίει και δεν αφορά απλώς τη δολοφονία του πρώην αρχηγού ασφαλείας της. Ξέρει τώρα το πραγματικό εύρος της απάτης του πατέρα της. Της λέει ότι έπρεπε να το κάνει – εγκαθιστώντας τον Ράντεκ, ενορχηστρώνοντας τη δολοφονία του Ρώσου υπουργού, βάζοντας σε εφαρμογή το σχέδιό του Σοκόλ. Μάλιστα, λέει ότι έκανε ό,τι μπορούσε. Ο Πετρ φαίνεται μάλιστα να προτείνει ότι χειραγωγήθηκε τις εκλογές για να την τοποθετήσει ως Πρόεδρο της Τσεχικής Δημοκρατίας. Και για την Alena, μια προοδευτική πολιτικό με πίστη στην εντολή του λαού της, είναι πολύ δύσκολο να το δεχτεί. Την ώρα που η Greer φτάνει στην έπαυλη, ο ήλιος έχει ανατείλει και ο πατέρας της έχει φύγει. Ο Κόβατς κάθεται μόνος του κοντά στο καϊκι. «Κανείς δεν ξέρει κανέναν πια», λέει στον Greer, αλλά κυρίως στον εαυτό της. «Όχι πραγματικά». Πώς μπορούσε να εμπιστευτεί τον άντρα που της είπε να μην εμπιστευτεί ποτέ κανέναν; Ακόμα κι αν είναι ο πατέρας της; Το ότι η Αλένα αισθάνεται εξαπατημένη είναι υποτιμητικό.
Ο Τζακ και ο Μάικ βρίσκονται στη Φινλανδία μετά την απόδρασή τους με ελικόπτερο από τη Ρωσία. Ο Λούκα κινείται με την κεφαλή, πιθανότατα πιο βαθιά στη χώρα, και είναι έτοιμοι να ακολουθήσουν, ειδικά όταν ο Τζακ κάνει άλλη μια ανακάλυψη στα δεδομένα που άφησε πίσω του στη Ματόκσα. «Κατασκευάζουν έναν πύραυλο για να αντικατοπτρίζει ένα αμερικανικό πυρηνικό όπλο, έτσι ώστε όταν σβήσει να φαίνεται ότι το κάναμε εμείς». Αυτό είναι το είδος της καυτής συμβουλής που θέλετε να ρίξετε αμέσως στο αφεντικό της CIA, οπότε ο Τζακ τηλεφωνεί στην Ελίζαμπεθ. Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Το FBI έφτασε για να τη συνοδεύσει από τη θέση της. Η Ελίζαμπεθ Ράιτ ανακλήθηκε. Η λίστα των συμμάχων του Τζακ μικραίνει με το επεισόδιο.
Ο Johnny Loftus είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συντάκτης που ζει γενικά στη Σικάγολαντ. Η δουλειά του έχει εμφανιστεί στα The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media και Nicki Swift. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @glennganges