«Οι ΗΠΑ και η Ρωσία δολώνονται σε έναν πόλεμο και αυτή τη στιγμή είμαστε οι μόνοι που στεκόμαστε εμπόδιο». Το μήνυμα του Τζακ στην Ελίζαμπεθ προς το τέλος του 'Running With Wolves', του τρίτου επεισοδίου του Τζακ Ράιαν Η σεζόν 3, είναι η πιο ξεκάθαρη δήλωση μέχρι στιγμής για το τι σημαίνουν όλα τα κομμάτια στον πίνακα παιχνιδιού της. Αλλά αυτό δεν ξεκαθαρίζει καθόλου τις μυριάδες σχέσεις μέσα στον ήδη σκιερό κόσμο της κατασκοπείας, της ευφυΐας και της γεωπολιτικής ίντριγκας. Για παράδειγμα, η Ελίζαμπεθ Ράιτ εξακολουθεί να είναι επιφυλακτική στο να εμπιστεύεται πλήρως τον Τζακ. Αλλά όταν μια ομάδα του FBI φθάνει ξαφνικά στη Ρώμη για να εκτελέσει ένα ένταλμα κατά του αστυνομικού της AWOL για παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας - με άλλα λόγια - προδοσία - συνειδητοποιεί ότι οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων πάνω από τον μισθό της την έχουν διαβάσει εντελώς από τις συνομιλίες τους. Ο Τζακ είναι ακόμα φυγάς. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό που έχει ανακαλύψει αληθινό. Έχει προεκτάσεις που φτάνουν μέχρι την κορυφή των κέντρων ισχύος του κόσμου. Ω ναι, και η παγκόσμια πυρηνική καταστροφή είναι επίσης στο τραπέζι.
Στη Βιέννη της Αυστρίας, ο Τζακ πρόκειται να έρθει σε επαφή με τη Ζόγια Ιβάνοβα. «Ο φίλος σου είναι ξεκάθαρα εκτός προπόνησης», λέει με ένα τρύπημα στον Μάικ Νοέμβρη, ο οποίος την είχε ουρά. «Τον πήρα πριν από οκτώ τετράγωνα». Και η Zoya δεν είναι πολύ χαρούμενη που βλέπει τον Jack. («Δεν είσαι η μόνη της οποίας το εξώφυλλο έχει φουσκώσει.») Αλλά συμφωνεί να οργανώσει μια συνάντηση ανάμεσα σε αυτόν και τη μυστηριώδη ρωσική επαφή της, την αρχική πηγή των πληροφοριών Sokol, που γνωρίζουμε ότι είναι ο βετεράνος των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών Luca. Γνωρίζοντας ότι αν μπορεί να εντοπίσει τη Ζόγια, το ίδιο μπορούν και η CIA, ο Τζακ και ο Μάικ να κανονίσουν επίσης μια μικρή ψηφιακή μοχθηρία, παραβιάζοντας τις τροφοδοσίες ασφαλείας του σιδηροδρομικού σταθμού για να τους αντικατοπτρίζουν με τρένο για το Σέμμερινγκ της Αυστρίας όταν στην πραγματικότητα ταξιδεύουν στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας . Όταν είσαι ένας διεθνής φυγάς, το να στείλεις τους απαίσιους πράκτορες του FBI και το αφεντικό σου της CIA σε ένα κυνηγητό αγριόχηνας είναι όλα σε μια μέρα δουλειά.
Ως πρώην επικεφαλής του σταθμού της Μόσχας του πρακτορείου, ο Greer έχει εργασιακή σχέση με την Alena Kovac. Τον υποδέχεται με θέρμη στο γραφείο του προέδρου στην Πράγα, ενώ ο Ράντεκ (Άνταμ Βακούλα), ο επικεφαλής ασφαλείας της που είναι στην πραγματικότητα διπλός πράκτορας, τον κοιτάζει θυμωμένος. Ο Γκριρ εξηγεί για τον Κόβατς – ότι ο δολοφονημένος Ρώσος υπουργός Άμυνας ήταν αθόρυβα υπέρμαχος της πυρηνικής αποτροπής, ότι ο Πετρόφ, ο νέος υπουργός και ένας αληθινός σκληροπυρηνικός, ήταν πιθανόν πίσω από τη δολοφονία και ότι ο Ράντεκ συμμετείχε στη συνωμοσία. Ο Κόβατς είχε ήδη μυρίσει τη σύνδεση του Πετρόφ. Αλλά είναι η συμπαιγνία του Ράντεκ που την τρομάζει. Ωστόσο, όποιο παιχνίδι κι αν παίζει η Ρωσία, λέει ο πρόεδρος στην Greer, δεν θα αφήσει την Τσεχία να είναι η παιδική τους χαρά.
Η Alena Kovac είναι μια έξυπνη πολιτικός και κάποιος που ξέρει ο Greer δεν θα πιεστεί. Αλλά εμπιστεύεται επίσης σιωπηρά τον πατέρα της Πετρ, κάτι που φαίνεται ότι θα είναι πρόβλημα. Ο Πετρ φιλοξενεί μια συγκέντρωση στο κυνηγετικό του καταφύγιο στην άγρια φύση της Βοημίας και πρώτοι φτάνουν δύο άντρες, ο Ζούμπκοφ (Ιβάν Μαθίας Πέτερσον) και ο Λιτσίκιν (Λεν Κουντργιαβίζκι). «Το αντικείμενο που έχουμε συμφωνήσει έχει αποκτηθεί», λέει ο Zubkov και ο Lychikin του δίνει ένα τραπεζικό κουπόνι με πληρωμή 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Πετρ καθησυχάζει τον Λιτσίκιν ότι ούτε ο Τζακ Ράιαν ούτε η κόρη του, ο Τσέχος πρόεδρος, θα έχουν πρόβλημα και μετά καλωσορίζει έναν τρίτο επισκέπτη στο οίκημα. Είναι ο Alexei Petrov, ο νέος Ρώσος υπουργός Άμυνας. Η Petrov λέει ότι είναι ζωτικής σημασίας για το «έργο» τους η Kovac να εξουσιοδοτήσει το ΝΑΤΟ να τοποθετήσει πυραύλους στη χώρα της. Σαφώς, η σχέση του Πετρ με την κόρη του είναι μια σχέση αγάπης και ευκαιρίας. Αλλά, λέει, η Αλένα «είναι Ρωσίδα, είτε το ξέρει είτε όχι. Η Ρωσία, λέει ο Petr, ήταν κάποτε το τέρας που κρατούσε τον κόσμο ξύπνιο τη νύχτα. Αλλά τώρα? «Ο πόλεμος χωρίς κόστος δεν έχει νόημα. Χωρίς κόστος, δεν έχουμε ταυτότητα». Και για αυτούς τους τύπους, η άνοδος μιας νέας Σοβιετικής Ένωσης είναι η μόνη ταυτότητα που θέλουν. Κάτι που είναι πολύ κακό για τον Lychikin. Αργότερα, σε ένα κυνήγι στο δάσος, ο Πετρ βάζει μια σφαίρα στον εγκέφαλό του. Ο χρηματοδότης δεν ήταν αληθινός πιστός. Και δεν μπορεί να υπάρχουν χαλαρά άκρα.
Στο τρένο για τη Βουδαπέστη, ο Λούκα τελικά αποκαλύπτεται στον Τζακ ως επαφή της Ζόγια. «Έχουμε πολλά να συζητήσουμε και λίγο χρόνο αν θέλουμε να σταματήσουμε τη Σοκόλ», λέει. Αλλά περίμενε ένα δευτερόλεπτο. Γιατί ένας μακροχρόνιος παίκτης των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών να απευθυνθεί στη CIA για βοήθεια; Ο ηλικιωμένος συμφωνεί ότι φαίνεται ύποπτο να είναι στην ίδια πλευρά. Αλλά εξηγεί ότι ο Petrov και οι σύμμαχοί του στην κυβέρνηση και τον στρατό, στην προσπάθειά τους να αποκαταστήσουν τη Σοβιετική Ένωση, έχουν ήδη αποκτήσει το ουράνιο που είναι απαραίτητο για την κατασκευή της πυρηνικής συσκευής Sokol. Καθώς ο χρόνος τελειώνει, λέει ότι δεν μπορούσε πλέον να εμπιστευτεί κανέναν από την πλευρά του, λόγω της απατεώνας φατρίας που ενεργούσε ανεξάρτητα εντός της κυβέρνησής του, και αντ' αυτού αναγκάστηκε να επικοινωνήσει με τη CIA. Αλλά όταν είστε ο ίδιος ένας απατεώνας πράκτορας, όπως ο Τζακ, η επικοινωνία με την Εταιρεία για να αποκαλύψει ότι η μυστική πηγή πληροφοριών σας είναι στην πραγματικότητα ο πιο αδίστακτος αρχηγός κατασκόπων της Ρωσίας, δεν έχει πολλά θετικά αποτελέσματα. «Θυμάσαι αυτή τη γραμμή που σου έλεγα;» Ο Μάικ λέει στον Τζακ μετά τη συνάντησή τους με τον Λούκα. «Μόλις το πέρασες».
Η Πρόεδρος Κόβατς είναι αφελής στην πλοκή του πατέρα της. Φαίνεται να πιστεύει ότι θα φτάσει στους στόχους της παράταξής του, ότι το ρωσικό της αίμα θα την παρασύρει στο πλευρό του. Όμως, όσο κι αν έχει προδώσει την εμπιστοσύνη της κόρης του, μπορεί επίσης να υποτιμά την ικανότητά της. Με τις αποδείξεις του Greer ότι η δολοφονία του Ρώσου υπουργού ήταν μια εσωτερική δουλειά, ο Kovac εξουσιοδότησε το ΝΑΤΟ να τοποθετήσει πυραύλους στην Τσεχία, κάτι που ενώ αντιπροσωπεύει επίδειξη δύναμης κατά της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, είναι επίσης η ακριβής κίνηση που ήθελε ο Πετρόφ και η καβάλα του Πετρ. Αλλά ενώ θα τους δώσει προηγούμενο για να χτυπήσουν το θηρίο της διεθνούς σύγκρουσης, είναι επίσης ένα μήνυμα ότι ο πρόεδρος δεν αγοράζει την ψευδή ιστορία της εμπλοκής των ΗΠΑ στη δολοφονία. Με άλλα λόγια, ξεκαθαρίζει τους συμμάχους της. Και με τον Τζακ και τον Μάικ να είναι ακόμα στον άνεμο και να λειτουργούν στη σκιά, το δόλωμα οποιασδήποτε χώρας σε πόλεμο δεν θα είναι τόσο απλό όσο νομίζουν αυτοί οι συνωμότες φατριών.
Ο Johnny Loftus είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συντάκτης που ζει γενικά στη Σικάγολαντ. Η δουλειά του έχει εμφανιστεί στα The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media και Nicki Swift. Ακολουθήστε τον στο Twitter: @glennganges