Ταινία επιστημονικής φαντασίας του 1968 των Franklin J. Schaffner και Rod Serling Ο Πλανήτης των Πιθήκων δεν χρειάζεται κανέναν να το υπερασπιστεί. Αυτή η προσαρμογή του μυθιστορήματος του Γάλλου συγγραφέα Pierre Boulle, καθιερώθηκε από καιρό ως κλασικό είδος Πλανήτης μαϊμού είναι γεμάτη με αξέχαστες εικόνες, μια ανατριχιαστική παρτιτούρα του Τζέρι Γκόλντσμιθ, μια εμβληματική ερμηνεία του Τσάρλτον Χέστον και ίσως το πιο αποτελεσματικό και διάσημο τέλος στην ιστορία του κινηματογράφου. Άρα τα πάει μια χαρά. Ωστόσο, μεταξύ 1970 και 1973, παρήχθησαν τέσσερις συνέχειες που σήμερα θεωρούνται ευρέως ως κατασκήνωση – διασκέδαση, ίσως, αλλά τίποτα που πρέπει ή πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Αλλά κατά τη γνώμη μου, αυτές οι ταινίες, ενώ είναι πιο φθηνές και πιο σκληρές στις άκρες από το πρωτότυπο του Schaffner, είναι σχεδόν όλα τα σοβαρά έργα επιστημονικής φαντασίας ως πρώτη ταινία.
Λοιπόν, ίσως όχι Μάχη για τον πλανήτη των πιθήκων . Για να αποφύγω να τελειώσω αυτό το κομμάτι σε μια αντικλιμάκωση, θα παραδεχτώ ότι συμφωνώ σχεδόν με το ότι αυτή η εικόνα, η τελευταία από τις συνέχειες, είναι μάλλον νωχελική και χωρίς ενδιαφέρον, απορρίπτοντας κάθε έννοια εξερεύνησης οποιουδήποτε από τα περίπλοκες ιδέες και άσχημη, αμβλεία βία των προηγούμενων τεσσάρων ταινιών προς όφελος ενός εύκολου και εύπεπτου. Τα καλά νέα είναι ότι η ταινία δεν είναι απαραίτητη και μπορεί να παραλειφθεί χωρίς μια ματιά προς τα πίσω. Ο δρόμος για Μάχη για τον πλανήτη των πιθήκων στρώθηκε από περικοπές στούντιο στην ταινία που προηγήθηκε, αλλά ευτυχώς δεν είναι μόνο και οι πέντε Πιθήκους ταινίες που είναι διαθέσιμες για ροή στο HBO Max, αλλά τόσο οι θεατρικές περικοπές όσο και, κατά περίπτωση, οι περικοπές του ανώτερου σκηνοθέτη μεταδίδονται επίσης σε αυτήν την πλατφόρμα.
Η πρώτη συνέχεια, Κάτω από τον Πλανήτη των Πιθήκων (1970), είναι ίσως το πιο παράξενο από όλα. Είναι επίσης ένα από τα καλύτερα. Συνεχίζεται αμέσως από εκεί που σταμάτησε η αρχική ταινία, με τον αστροναύτη του Χέστον, Τέιλορ, μαζί με τον βουβό Νόβα (Λίντα Χάρισον), να έχουν μάθει ότι βρισκόταν στη Γη μετά τον πυρηνικό πόλεμο όλη την ώρα. Ο Heston, σύμφωνα με το συμβόλαιό του, μόλις και μετά βίας βρίσκεται στην ταινία, εξαφανίζεται μυστηριωδώς (επιστρέφει) νωρίς και αντικαθίσταται ως ήρωας από τον Brent του James Franciscus, έναν άλλο αστροναύτη που στάλθηκε για να σώσει τον Taylor. Από εκεί, η ταινία, σε σκηνοθεσία Τεντ Ποστ, μεταφέρει τον Μπρεντ σε μια συντομευμένη εκδοχή του ταξιδιού του Τέιλορ από την πρώτη ταινία πριν εισαγάγει τη δική της παράξενη ιδέα: σε μια σήραγγα του μετρό ζει μια λατρεία ψυχικών ανθρώπων που λατρεύουν μια βιώσιμη πυρηνική βόμβα. Αυτή η κοινότητα πρόκειται να δεχθεί επίθεση από τους πολεμοχαρείς γορίλες και ο Brent, ο Taylor και η Nova πιάνονται στην τρομακτική μέση. Η κορύφωση αυτής της ταινίας είναι εκπληκτικά αποτελεσματική και ανελέητη. Χωρίς να το χαλάσεις, την τελευταία φορά που θα τον δεις, είναι αδύνατο να ξεχάσεις το βλέμμα στα μάτια του Φραγκίσκου.
Φωτογραφία: ©20thCentFox/Courtesy Everett Collection
Αν η επόμενη ταινία, Απόδραση από τον Πλανήτη των Πιθήκων (1971, σε σκηνοθεσία Don Taylor), είναι λιγότερο συνεπής από τον προκάτοχό του, η εικόνα εξακολουθεί να είναι αρκετά καλή και καθιερώνει, ή εδραιώνει, ορισμένες ιδέες που κάνουν αυτό το τόξο τριών ταινιών απαραίτητο. Εκτός από την επανεισαγωγή και την ενίσχυση του στοιχείου του ταξιδιού στο χρόνο που είναι κεντρικό σε όλη την υπόθεση του franchise, αυτή η ταινία φέρνει επίσης στο προσκήνιο το παντρεμένο επιστήμονα ζευγάρι χιμπατζήδων Cornelius (Roddy McDowall) και Zira (Kim Hunter). Ο Κορνήλιος και η Ζίρα ήταν σημαντικοί για τη σειρά από την αρχή, αλλά εδώ είναι οι κύριοι χαρακτήρες, που έχουν μεταφερθεί στη σημερινή Γη. Αυτό στήνει μια σειρά από σενάρια ψαριών έξω από το νερό, τα οποία κυμαίνονται από το πραγματικά πολύ αστείο έως το δυστυχώς στρατόπεδο, αλλά η ταινία γίνεται συναρπαστική όταν η Zira – η οποία, μαζί με τον Κορνήλιο, είναι τώρα υπό την κηδεμονία, και σπουδάζει, της αμερικανικής κυβέρνησης – παραδέχεται, υπό την επίδραση της πεντοθάλης νατρίου, ότι ως επιστήμονας στην εποχή της συνήθιζε να ανατομεύει ανθρώπους. Αυτό φυσικά περιπλέκει τη σχέση του κοινού με τους συμπαθητικούς και συμπαθητικούς ήρωες χιμπατζήδων. Η τελική απόπειρα απόδρασης του Κορνήλιου και της εγκύου Ζίρα είναι μια μετατόπιση του μαστιγίου, επαναφέροντας στην ταινία τη βάναυση βία (αυτές οι ταινίες βαθμολογήθηκαν με G!) Κάτω από είναι η οδυνηρή κορύφωση. Μέχρι στιγμής, καμία από αυτές τις τρεις ταινίες δεν έχει δώσει στο κοινό τους κανένα είδος ήρεμης εκτροπής για την τιμή του εισιτηρίου τους. Είναι επιθετικοί και κάποιος αισθάνεται άβολα στη συνέχεια.
Το επόμενο ήρθε Κατάκτηση του Πλανήτη των Πιθήκων (1973), που για τα λεφτά μου είναι η καλύτερη, όχι μόνο από τις συνέχειες, αλλά από ολόκληρη τη σειρά των ταινιών. Σκηνοθετήθηκε, κατά ειρωνικό τρόπο, από τον J. Lee Thompson, ο οποίος όχι μόνο δεν ήταν η ιδέα ενός μεγάλου σκηνοθέτη αλλά έκανε και τη χειρότερη ταινία της σειράς. Μάχη για τον πλανήτη των πιθήκων , αυτή η ταινία πηδάει μπροστά στο χρόνο. Η ουσία της ταινίας βρίσκει τον γιο του Zira και του Cornelius, Caesar (Roddy McDowall και πάλι) να ηγείται μιας εξέγερσης των πιθήκων ενάντια στον κόσμο των ανθρώπων που ξεκίνησαν παίρνοντας τους πιθήκους ως κατοικίδια πριν τους μετατρέψουν σε σκλάβους. Αυτό κλειδώνει τα πολλά πολιτικά θέματα της σειράς, τα οποία περιλαμβάνουν όχι μόνο αντιπολεμικές δηλώσεις, διαμαρτυρίες κατά του ρατσισμού και ακόμη και απλές ιδέες για τα δικαιώματα των ζώων. Ωστόσο, το κάνει με έναν τρόπο που, αν και ίσως δεν είναι τόσο λεπτός, είναι εντούτοις τόσο συγκρατημένος όσο και αρκετά συγκαλυμμένος ώστε η ιστορία να μπορεί να εκληφθεί με τους δικούς της, κυριολεκτικούς όρους. Το πιο σημαντικό, το τέλος (και σας παρακαλώ να παρακολουθήσετε την εκτεταμένη έκδοση) είναι εξαιρετικά δυνατό, με μια παράσταση από τον McDowall, η ένταση της οποίας κατά κάποιο τρόπο λάμπει μέσα από το σκληρό μακιγιάζ των πιθήκων. Είναι υπέροχα πράγματα.
Στην πραγματικότητα, όλες οι ταινίες είναι υπέροχες. Ακόμη και Μάχη έχει τις στιγμές του. Αυτά δεν είναι απλώς ανόητες επιπολαιότητες του ματινέ του Σαββάτου. Είναι σοβαρή επιστημονική φαντασία.
Ο Bill Ryan έχει επίσης γράψει για το blog The Bulwark, RogerEbert.com και Oscilloscope Laboratories Musings. Μπορείτε να διαβάσετε το βαθύ αρχείο του με κινηματογραφική και λογοτεχνική κριτική στο blog του Το είδος του προσώπου που μισείς , και μπορείτε να τον βρείτε στο Twitter: @faceyouhate